A Salzkammergut Trophy extrém távjának teljesítése egy igazán kemény erőpróba. A több, mint 200 km és a 7000 méter szintkülönbség teljesítése nagyon sok munkát és kitartást kíván a z indulóktól. A meggyötört versenyzők olykor joggal érezhetik magukat a pokolban, pláne, ha még az ördög is megjelenik...
2000-ben, az akkor 54 éves Bernd Zörlein hobbykerékpárossal egy televíziós csoport interjút készített a Hallstatt és Gosau közötti brutálisan nehéz versenyszakaszon. A bajor kerékpáros ekkor már teljesen kimerült volt. A felázott talajon, szinte bokáig süllyedve a sárban csupán annyit tudott mondani a riporternek: „Ez maga a pokol!“, de mivel még több mint 65 km állt előtte, gyorsan kijavította magát: „Nem! Most pokol, de utána ismét a mennybe érünk.“
Ezzel kimondta azt, amit minden résztvevő is átérez a Salzkammergut Trophy teljesítése közben, amikor a pokoli hosszú pályán, lassan minden erőt felhasználva halad tovább úgy, hogy tudják, a kitűzött „mennyei“ cél még messze van. Így lett az „út a pokolba és vissza“ az extrém szakasz mottója, ami a verseny közben átélt, szinte elviselhetetlen, pokoli kínokra utal.
Akkoriban ugyanazon a versenyen Bernd Zörlein után csaknem másfél órás hátránnyal ért célba Thomas Gschwandtner, egy hallstatti kerámiaművész, aki már két évvel korábban is, 1998-ban is megpróbálta az első Trophy extrém távját teljesíteni – sajnos sikertelenül. A következő évben ismét megpróbálta legyőzni ezt a távot, de a szűkös időkorlát miatt akkor sem sikerült, ahogy sok más versenyzőnek sem.
Ettől függetlenül Thomas egy igazi harcos, akit a vereségek csak még erősebbé tettek. Elmondása szerint ezek az „őrült sportágak” éltetik őt. Korábban már ötször teljesítette az erőpróbáló Ironmant Klagenfurtban, részt vett a hallstatti úszó maratonon, ahol több, mint 10 km-es távot kell teljesíteni, illetve részt vett az Egyesült Királyságban megrendezésre kerülő kegyetlen Tough Guy Race versenyen is.
A kemény, megterhelő sportolás Thomast energiával tölti fel és ő is pontosan tudja, hogy a Salzkammergut Trophy kerékpárosai milyen mélypontokat élnek át a verseny során. Azonban ő nem csak egy kőkemény versenyző, hanem ő egy rendkívül kreatív ember is.
Amikor 2009-ben a Trophy szervezői megkeresték őt, hogy készítse el az extrém táv győzteseinek járó trófeát, akkor Thomasnak valami egészen különleges dolog jutott eszébe. Megalkotta a győzteseknek járó díjat, a szimbolikus jelentésű ördögöt. „Mivel a Salzkammergut Trophy egy pokolian kemény verseny, így egy angyal nem szimbolizálhatta ezt az erőpróbát." Úgy gondolta, hogy a műalkotása utal arra, hogy az "extrém táv győztese, csak egy pokolian gyors versenyző lehet".
Aztán 2017-ben Thomas végül ténylegesen is életre keltette a ördögöt. „Szívesen viselek jelmezeket és szívesen részt veszek mindenféle őrült dologban.” A 2017-es 20. jubileumi Trophy alkalmával támadt egy ötletem, hogy ördögnek öltözöm, végigkísérem a résztvevőket a távon és megpróbálom motiválni őket a verseny alatt. A szervezők semmit sem sejtettek a tervemről és nagyon meglepődtek, mikor ördögnek öltözve, egy háromágú villával a kezemben megjelentem a startvonalnál.”
Ez az ötlet nagyon sikeres volt. Ott, ahol Thomas megjelenik, a versenyzők pokoli kínjai azonnal szertefoszlanak. Thomas nem csak egy ördögien figyelemfelkeltő jelenség, hanem egyúttal buzdítja is a résztvevőket a verseny során. A „Trophy ördögének” munkája a verseny napján már hajnali 3 órakor kezdődik. Jobban mondva, már előző nap este: „A piros színű testfestést már a versenyt megelőző napon elkészítem, így a verseny napján csak gyorsan fel kell öltöznöm.” – mondta Thomas.
Hajnali 5 órakor már buzdítja az első indulókat a startvonalnál, aztán váratlanul különböző helyeken tűnik fel a verseny alatt: 2019-ben például egy kötélen is lógott az Ewige Wand-on.
Amikor az utolsó versenyző is a célba ér a pokolian megterhelő munkanap Thomas számára még mindig nem ér véget, hiszen a díjkiosztón is rész vesz, ami elég hosszadalmas, ám erre csak ennyit felel: „Már előfordult olyan, hogy 24 órán át folyamatosan közreműködtem a Trophyn. Ez az én személyes maratonom aznap…”
Komment